如果从清乾隆十年以后，茅台酿酒始用纯小麦制作的白水曲算起，距今已有200多年历史；
如果从明万历年间，茅台镇有正式记载的酿酒作坊算起，距今已有400余年历史；
如果从司马迁在《史记》中记载的公元前135年，来自黔北古夜郎国的枸酱酒令汉武帝饮后盛赞“甘美之”，并由此名扬天下算起——那么，茅台的酿酒史已传承了2，000多年……
除了文献历史，近年来不断有更多的地下文物和史料表明，茅台酒源自大禹时代赤水河的土著居民——濮人，他们的生活和信仰与酒密不可分。
数千年来，上苍有意将美酒赐予赤水河，似乎又特别眷顾黔北山谷里的这个小村落，所以步步筹谋，于是有了这样一条清澈、蜿蜒的美酒之河。
源于云南镇雄的赤水河，在群山峡谷中澎湃奔流，来到茅台却突然慢下了脚步。茅台河谷夏热冬暖、水质优良、河岸边紫红的泥土里长着独为酿造而生的糯高粱，四面环山的河谷宛如一个天然酒窖，酿出的美酒胜似玉液琼浆。
传说和记载中，这里马桑树漫山遍野。故得名“马桑湾”。后来世居的濮僚部落在赤水河东岸发现了一股纯净的的泉水，于是濮僚人砌了一口四方形的水井，方便来往行人饮用，深得人心，时间长了，人们便称此地为“四方井”，代替了“马桑湾”。
此后，沿河地带人类活动频繁，逐步开发利用，但唯有街后历代濮人立灯杆祭祀祖先的土台上，长满了茂盛的茅草。濮僚人在茅草台子上祭祀祖先，对先人开荒破草表示崇敬，惯称“茅台”。
大量濮獠人在此定居后，人气逐渐聚集，到了西汉成帝年间，夜郎地区生产力进步，粮食生产有了剩余，为酿酒业的兴起提供了物质条件。在400年前，这里上演了赤水河酿造历史上最重要的一段故事，茅台镇也因此成为闻名天下的“第一酒镇”。